La acromegalia es un trastorno hormonal poco común que se produce cuando la glándula pituitaria (hipófisis) libera una cantidad excesiva de la hormona del crecimiento, generalmente debido a un tumor benigno llamado adenoma. Esto provoca un crecimiento desmedido de los huesos y tejidos, especialmente en las manos, pies y rostro. La acromegalia fue descrita por primera vez en 1886 por el neurólogo francés Pierre Marie, quien observó que ciertos pacientes presentaban un crecimiento óseo anormal que no era característico del gigantismo, una condición similar que se desarrolla antes de la pubertad.
Día Mundial de la Acromegalia
Cada 1 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Acromegalia, una fecha establecida para concientizar sobre este trastorno y para mejorar el diagnóstico temprano. Dado que la acromegalia suele desarrollarse lentamente y puede pasar años sin ser detectada, esta jornada busca educar tanto a pacientes como a profesionales de la salud sobre los síntomas y la importancia de un diagnóstico rápido para evitar complicaciones.
Los síntomas de la acromegalia son variados y progresivos, afectando el aspecto físico y la salud general. Entre los síntomas comunes están el agrandamiento de las manos, pies y rasgos faciales; dolor articular; fatiga; dolor de cabeza; y problemas de visión. Estos cambios físicos pueden ser acompañados por otros problemas de salud, como hipertensión, diabetes tipo 2 y apnea del sueño, que suelen ser efectos secundarios de la sobreproducción de la hormona del crecimiento.
Dado que estos síntomas aparecen de forma gradual, el diagnóstico de la acromegalia es a menudo tardío. Sin embargo, una prueba de sangre que mida los niveles de la hormona del crecimiento y la IGF-1 (un factor de crecimiento similar a la insulina) puede confirmar la presencia de la enfermedad. También se suelen utilizar pruebas de imagen, como la resonancia magnética, para localizar y evaluar el adenoma en la glándula pituitaria.
El tratamiento de la acromegalia generalmente incluye una combinación de cirugía, medicación y, en algunos casos, radioterapia. La cirugía transesfenoidal es el tratamiento más común y eficaz, en la cual se extirpa el adenoma de la glándula pituitaria a través de la nariz o la boca, reduciendo así la producción excesiva de hormona del crecimiento. Cuando la cirugía no logra eliminar completamente el adenoma o no es posible realizarla, se recurre a medicamentos que inhiben la producción de esta hormona, como los análogos de la somatostatina, o bloqueadores de receptores de la hormona del crecimiento.
Dado que la acromegalia es provocada por un tumor en la glándula pituitaria, actualmente no existen métodos específicos para prevenirla. Sin embargo, un diagnóstico temprano es crucial para evitar complicaciones graves y mejorar la calidad de vida del paciente. La concienciación sobre los síntomas es esencial, especialmente en personas que notan un cambio lento en su estructura física, como el ensanchamiento de las manos o pies, lo cual puede ser clave para detectar el problema a tiempo.
Datos de la OMS y Relevancia Mundial
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la acromegalia afecta aproximadamente de 40 a 70 personas por cada millón a nivel mundial, siendo más común en adultos de entre 30 y 50 años. Aunque es una enfermedad rara, el diagnóstico temprano y el acceso a tratamiento adecuado son esenciales para evitar complicaciones graves, como enfermedades cardíacas, artritis severa, diabetes y apnea del sueño, que son más frecuentes entre quienes no reciben tratamiento a tiempo.
“La acromegalia es una enfermedad que afecta múltiples aspectos de la salud y puede tener un impacto significativo en la vida de quienes la padecen. El avance en diagnósticos y tratamientos ha mejorado notablemente el pronóstico de los pacientes, y el Día Mundial de la Acromegalia es una herramienta fundamental para difundir información y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con esta condición”.
